Nach mehreren Filmen, in denen der Joker als Gegenspieler von bekannten DC-Helden auftrat, entwickelte man bei Warner Bros. im Jahr 2019 einen Film, der die Vorgeschichte des Schurken erzählen sollte. Angesiedelt im Jahr 1981 dreht sich Joker um den Partyclown und angehenden Stand-up-Comedian Arthur Fleck. Dessen labile geistige Gesundheit sorgte jedoch dafür, dass er mit der Zeit immer mehr den Verstand verliert und schließlich zum Mörder und zur Galionsfigur einer Revolte in der Stadt Gotham City wird.
Für den ersten eigenen Joker-Film verpflichtete Warner Bros. Joaquin Phoenix. Dessen Darstellung sowie der Film selbst wurden Fans und Kritikern gefeiert und brachten auch Phoenix einen Oscar ein. Der Joker ist damit die einzige Comicfigur überhaupt, für die Darsteller einen der begehrten Preise gewinnen konnten. Gleichzeitig ist er neben Don Vito Corleone die zweite Filmfigur, die von zwei verschiedenen Darstellern gespielt wurde, die dafür jeweils einen Oscar bekamen.
Phoenix wird die Rolle zudem noch ein weiteres Mal wieder aufnehmen. Nach dem Erfolg des ersten Films erhielt die Fortsetzung Joker: Folie à Deux grünes Licht. In dieser trifft der Joker auf eine neue Inkarnation von Harley treffen, die von Lady Gaga gespielt wird.