Der CIA-Agent Tom Bishop (Brad Pitt) wird in China wegen Spionage verhaftet. Als Folge wird sein alter Mentor Nathan Muir (Robert Redford) an seinem letzten Arbeitstag vor seinem Ruhestand zu seinen Vorgesetzten zitiert, um Bishops Situation und Karriere zu besprechen, denn dieser brach wohl auf eigene Faust in ein chinesisches Gefängnis ein.
Der smarte Muir erzählt die Geschichte seines Protegés, den er bereits während des Vietnamkriegs rekrutierte. Im Hintergrund setzt er Mechanismen in Gang, um seinen alten, aber entfremdeten Freund aus der Gefangenschaft zu befreien. Actionregisseur Tony Scott inszenierte einen dialogreichen, intelligenten und dynamischen Spionagethriller, der mit Robert Redford und Brad Pitt außerdem zwei legendäre Leinwandstars bietet, die hier zum ersten und leider auch zum letzten Mal gemeinsam vor der Kamera standen.