„Die Simpsons“ wurden ursprünglich vom Comic-Zeichner Matt Groening erschaffen, der die Serie später zusammen mit dem erfahrenen Regisseur, Fernseh- und Filmproduzenten James L. Brooks und dem Produzenten Sam Simon entwickelte. Jede Episode hat eine Laufzeit von 20 bis 21 Minuten (mit circa Werbepausen 30 Minuten). „Die Simpsons“ nahmen in den USA zunächst langsam an Fahrt auf, wurde aber schon im Laufe des ersten Ausstrahlungsjahres populärer und verhalf dem Fox-Network dazu, sich zu einem wichtigen und ernstzunehmenden Wettbewerber auf dem US-amerikanischen TV-Markt zu entwickeln.
Die Serie spielt in der fiktiven Stadt Springfield, die laut Groening nach Springfield, Oregon, benannt wurde. In den USA gibt es mehrere Städte mit dem Namen Springfield und ein beliebter Running-Gag bestand darin, nie zu verraten, in welchem Bundesstaat die Handlung wirklich stattfindet. Im Mittelpunkt stehen die titelgebenden Simpsons, die oberflächlich betrachtet, an das typische, althergebrachte und idyllische US-amerikanische Familienbild erinnert – abgesehen davon, dass sie alle eine gelbe Hautfarbe haben.
Homer und Marge, die beiden miteinander verheirateten Eltern, Lisa, Maggie und Bart, ihre drei Kinder, leben in einem Haus in der Vorstadt. Lisa, das zweitälteste Kind, ist eine hervorragende Schülerin, eine talentierte Saxophonistin und Jazz-Musikerin. Bart ist das älteste Kind und im Vergleich zu Lisa ein ziemlicher Rabauke, der immer wieder Streiche ausheckt und Chaos stiftet, vor allem in der Schule, wo er im Gegensatz zu seiner jüngeren Schwester nicht gerade durch gute Noten auffällt. Maggie ist das Baby, das zwar nicht sprechen kann, aber dafür äußerst aufgeweckt ist und der restlichen Sippschaft sogar öfters aus der Patsche hilft.